Gemma je příkladem miniaturního vyřezávání na barevných kamenech a drahokamech - glyptiky. Tento druh umění se objevil ve starověku. Díky použitým materiálům se k nám mnoho rarit dostalo v naprostém bezpečí. Drahokam s hloubkovým obrázkem se nazývá „intaglia“, s konvexním obrázkem – „cameo“.
Obrázky, které řezbáři aplikovali na kameny, se mohou velmi lišit. Nejčastěji se jednalo o obrazy postav žen a mužů, zvířat, ptáků, vojenských výjevů nebo alegorických maleb.
Nejstarší příklady z nich se objevily v Egyptě a Mezopotámii. Nejstarší drahokam s hloubkovým vyobrazením pochází ze 4. tisíciletí před naším letopočtem. E. První portréty se objevily na konci 4.-začátkem 3. století. před naším letopočtem E. Nejčastěji byly vyřezávány na sardonyx nebo vícevrstvý achát, kde se střídají bílé a hnědé pruhy, které řemeslníci umně využívali při své práci. Výsledný vícebarevný vzor odlišoval portréty od egyptských hlubotisků.
Drahokamy se původně používaly jako amulety nebo šperky. Postupně se na nich začaly zobrazovat znaky majitelů. V Egyptě a Mezopotámii gemma smísto tisku se začal používat hloubkový obraz, který se neaplikoval jen na papíry. Byla označena dveřmi obydlí, truhlami s majetkem, amforami s vínem, protože zámky a klíče nebyly známy. Řekové a Římané aplikovali drahokamy pouze na dokumenty. Navíc v zákonech Solonu byl pro řezbáře zakázáno zanechávat otisky z vyrobených pečetí, aby nebyly padělány.
Drahokamy jsou krásná umělecká díla, zachovaly si znalosti o kultuře starověkého světa. Často zobrazovaly kopie slavných obrazů a soch, z nichž mnohé se k nám nedostaly. Pouze hlubotisky a kameje si o nich zachovaly myšlenku. Starožitné drahokamy zobrazovaly patrony bohů, sportovce, herce, scény lovu, války a mírového života, portréty veřejných osobností, umělců a spisovatelů.
Intaglie byla sběratelským artiklem již od starověku. Cameo, tedy drahokam s vypouklým obrázkem, bylo považováno pouze za luxusní zboží. Zpravidla se jednalo o dámské šperky: sestavovaly se z nich brože, přívěsky, prsteny, celé náhrdelníky. Postupně se zdokonalovala technika řezbářství. Mnoho drahokamů bylo skutečnými amulety. To bylo zvláště běžné v posledních stoletích římské říše, kdy bylo pohanské náboženství nahrazeno křesťanstvím.
Drahokamy byly ceněné i na východě, hrály velkou roli ve veřejném životě. V Íránu šáh, schvalující dvořana pro vojenskou, civilní nebo kněžskou pozici, upřednostňoval klenoty moci: opasek, klobouk a prsten s pečetí, které byly nutně umístěny na obchodních papírech, rozkazech a dopisech.
Perští a arabští historici tyto prsteny často podrobně popisují. Věřilo se, že drahokam s hloubkovým obrazem může mít mystickou sílu a být schopen měnit osudy. Bylo to velmi špatné znamení zlomit nebo jednoduše poškodit kámen.
Ve středověku glyptika upadala, její další rozkvět připadl na renesanci a pokračoval až do poloviny 19. století. Ale i dnes lze vyvýšené gemma použít jako elegantní ženskou ozdobu.
